奥利·阿什菲尔特（Orley Ashenfelter）非常喜欢喝葡萄酒，他说：“当上好的红葡萄酒到了年数，就会发生一些非常神奇的事情。”然而奥利不只是着迷于葡萄酒的口感如何，他还想知道隐藏在好的葡萄酒和一般的葡萄酒背后的力量。

　　他说，“每次你买上好的红葡萄酒时，就是在进行投资，因为它以后很有可能变得更好。而且你想知道的不是它现在值多少钱，而是将来值多少钱。即使你并不打算卖 掉它，而是喝掉它。如果你想知道把从当前消费中得到的愉悦推迟，将来能从中得到多少愉悦，那将是一个永远也讨论不完的令人兴奋的话题。”这个话题花费了他 二十五年的时间。

　　奥利的日常工作就是咀嚼数字。他使用统计学从大量的数据资料中提取出隐藏在数字背后的信息。作为普林斯顿大学（Princeton）的一位经济学家，他曾经 利用双胞胎的工资水平来估计受教育年限的边际效应。他还曾经观察各州限速的差异来估计各州多么重视统计分析。他多年来一直担任美国的经济学期刊《美国经济评论》（American Economic Review）的主编。

　　奥利身材高大，头发花白而浓密。他声音低沉而洪亮，总是能成为众人中的主角。他不是个性懦弱的人。人们对于咀嚼数字的人的根深蒂固的看法是认为他们往往优 柔、孤僻，但是一看到他，这种看法很快就会消失。我曾经看到他兴高采烈地反复思索一篇研讨会论文背后的逻辑推理。当他开始大肆赞扬自己的言论时，要当心 了。

　　真正令奥利困扰的是如何从数字中评估波尔多（Bordeaux）葡萄酒的品质。与罗伯特·帕克（Robert Parker）这样的评酒专家通常使用“品咂并吐掉”的方法不同，奥利用数字指标来判断能拍出高价的酒所应该具有的品质特征。

　　“其实很简单。”他说，“酒是一种农产品，它会受到年复一年气候条件的强烈影响。”因此奥利采集了法国波尔多地区的气候数据进行研究，发现如果收割季节干旱少雨且整个夏季的平均气温较高，就有助于生产出品质上乘的酒。正如彼得·帕塞尔（Peter Passell）在《纽约时报》（ The New York Times）中报告的那样，奥利给出的统计方程与数据高度吻合。

　　当葡萄熟透、甜度浓缩时，波尔多葡萄酒是的。夏天特别炎热的年份，葡萄容易熟透，酸度就会降低。炎热少雨的年份，葡萄汁的甜度就会浓缩。因此，天气越炎 热干旱，越容易产出品质的葡萄酒。熟透的葡萄能生产出口感柔润（即低酸度）的葡萄酒，而甜度浓缩的葡萄能够生产出醇厚的葡萄酒。